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韦斯特米德医学研究所 (WIMR) 的研究人员首次发现并描述了一种新的独特的人类细胞亚群，这些细胞参与了针对乙型肝炎 (HBV) 感染的免疫反应。这一发现可能有助于开发乙肝病毒的新疗法，并为未来的疫苗设计提供信息。

目前，HBV 疫苗接种通过免疫记忆防止后续感染——当身体接触病毒时，疫苗“训练”免疫系统消除病原体。

多年来，免疫记忆被认为是由 B 和 T 免疫细胞反应驱动的。最近对小鼠的研究表明，自然杀伤 (NK) 细胞也可以“记住”病毒感染，但尚不清楚这是否适用于人类病毒感染。

WIMR 的研究人员研究了接种过 HBV 疫苗或感染 HBV 的人体内的 NK 细胞，并将它们与未接触过该病毒的人进行了比较。

该研究由博士进行。由 Golo Ahlenstiel 教授和 Scott Read 博士领导的学生 Ratna Wijaya 首次描述了人类接触 HBV 后记忆 NK 细胞 (mNK) 的存在。

Ahlenstiel 教授说：“这一发现非常重要，因为它有助于我们了解接种疫苗后身体如何对抗 HBV。

“以前，我们认为 NK免疫反应是我们‘先天’免疫系统的一部分。先天免疫系统对抗所有抗原(异物，如病毒)，而不是专门针对某些抗原。我们现在已经证实，NK人体细胞可以获得免疫‘记忆’，并在随后的感染中专门针对 HBV 感染的细胞。”

HBV 是一种攻击肝脏的病毒。尽管一些感染 HBV 的人可以将病毒从体内清除，但其他人，尤其是儿童时期感染的人，可能会发展为慢性感染。

“疫苗对于预防 HBV 的传播至关重要，”Ahlenstiel 教授说。

“然而，并不是每个接种疫苗的人都会获得相同水平的保护。接种疫苗的人中有一定比例(大约 5%)不会产生针对 HBV 的免疫力。这意味着他们仍然会发生感染，包括慢性感染。